1940年9月，日本海军提出高速水上战斗机计划，以便利于岛屿的早期防空作战，川西便推出紫电的原型机——“强风”。但后来战局失利，导致日本必须研发拦截机，于是海军本部便要求川西将“强风”原本优异的性能，改良成为陆基战机。在菊原设计小组的努力下，很快就推出了“紫电”11型，并首创自动战斗辅系统。总产量包括各型在内共1440架。
发展型号
为适应前线作战需要，“紫电改”发展过几种改型：
改装98式射击/轰炸瞄准具，机头加装2挺13毫米机枪的“紫电31”型（N1K3—J），也称“紫电改”3；
有改装带低压燃烧喷射装置的“誉”23型发动机，机头放长0．15米的“紫电”32型（N1K4—J），也称“紫电改”1；
有用上述二型改装成的舰载试验机“紫电”41型（N1K3—A），也称“紫电改”2和“紫电”42型（N1K4—A）；
也有改装三菱ハ—43—11型发动机的“紫电”25（N1K5—J），也称紫电改5。
“紫电改”的双座教练改型从21型加后座改成，称N1K2—K。
1944年12月末，装备“紫电改”的第一支部队，有名的第343航空队在松山机场成立，下属3个中队共拥有72架飞机，由源田实大佐指挥。他拥有最好的飞行员，也懂得如何扬长避短，充分发挥近海作战在后勤补给和地理上的种种优势。
