1978年9月8日，贝尔直升机公司开始研制贝尔-412。研制工作从改装2架已取得型号合格证的贝尔-212开始，通过这2架直升机的改型完成了贝尔-412的研制和为取得型号合格证的试验计划。1979年8月初，第一架改型开始试飞，同年12月第二架开始试飞。1981年1月9日，获得美国联邦航空局颁发的目视飞行型号合格证(联邦航空条例第29部)，1981年2月13日，获得仪表飞行型号合格证，1981年投放市场，先后经历了412SP型和412HP型，最新型为412EP型。
贝尔-412在贝尔-212的基础上改装了全新的4片复合材料桨叶和软平面柔性梁，采用波节梁减震悬挂装置，改善了直升机性能，减少了噪音和振动水平，使巡航速度增加25%。在同一升力条件下，贝尔-412有效载荷比贝尔-212增加了10%，为进一步降低直升机振动水平，发展了摆式减振器。从1984年中开始，这种摆式减摆器已成为贝尔-412的标准装置，并可用来改装早期生产的贝尔-412直升机。
贝尔-412双引擎中型直升机可全天候飞行，性能安全可靠。这种直升机以能够在极端恶劣的天气条件下完成飞行而着称，它能运送乘客翻越寒冷的喜马拉雅山，也能穿越阿拉伯湾炙热的沙漠地区。这种直升机为智能化设计，具有良好的性能，可支持从作战部队的战区运送到医疗救助等多种用途。该中型直升机是同级别直升机中最有价值的，也是空中飞行性能最好的。贝尔-412是市场上在宽敞性、多用途性及经济性方面表现俱佳的飞行器之一。它可以被改装为空中指挥中心或EMS平台，或用于特种行动以及国土安全保卫任务。
内部毛重：5397千克
悬停高度：5974米(有地效);4542米(无地效)
飞行高度：6096米(经认可);6096+米(最大飞行高度)
飞行速度：224千米/时(最大飞行速度)
最大航程：721千米
飞行时间：4.7小时(大速度情况下)
燃油容积：1500公升
发动机起飞功率：1800 SHP
发动机持续功率：1800 SHP
主减起飞功率：1370 SHP
主减持续功率：1370 SHP
主减单发功率：1140 SHP
