概述
LCA是在达索公司的协助下进行的先进气动设计，该机很好地兼顾了超声速和亚声速性能，同时很小的展弦比却具有较高的短距起落性能和较大的可用迎角。这是因为印度考虑到与中国和巴基斯坦作战的需要，特别是其北部和西北地区的前线机场的固有特性而特别强调的。这也是当初法国在向印度推销"阵风"战斗机时印度人抱怨“阵风”太大了，和其在米格-29的引进生产问题上犹豫不决的主要原因。
LCA也是目前除F-35战斗机之外复合材料使用比例最高的战斗机，整体复合材料蒙皮。印度自己开发的软件进行设计，在这方面他们的确走在了中国的前面。当然，这与印度独特的需求有关，且是否复合材料采用的越多就越好还有争论。
LCA项目是由印度政府1983年提出的，作为米格-21和Ajeet的后继机，1988年底完成任务规划，90年完成初始设计。飞机的研制工作由航空发展局划分为600个工作单元，由全国50家公司与机构分工完成，如国防材料研究室研制发动机用超合金，国家物理试验室研制碳纤维，国家航空试验室作疲劳试验，印度斯坦航空公司作静力试验，印度技术学院研究复合材料结构，作系统模拟试验。可谓印度航空工业整体的结晶。但实际上LCA最终还是依靠了西方和苏联的力量进行研制，如以1000万美元合同从达索公司聘请30名工程师进行技术援助，并向美国提出引进技术的申请。1987年已提出采用美国莫格公司电传操纵系统用零件，利尔·西格勒公司的电传操纵系统技术，霍尼韦尔公司的任务计算机、导航设备，本迪克斯公司的座舱显示、刹车、液压技术，诺斯罗普公司F-20上的电子综合化技术，通用电气公司的F404发动机。所以LCA并不是靠印度本身的力量所搞出来的。
1995年11月17日首架技术验证机TD-1出厂，首飞原定于1996年7月，后推迟到1999年中，96年底完成第二架验证机TD-2的制造。由于技术和管理的问题，LCA计划进度不断延迟，进展缓慢。1998年印度接连试验核武器，美国停止了对印度的帮助，同年5月印度不得不将自行开发的GTRE发动机交给俄罗斯进行为期两年的测试工作。LCA从70年代提出设想，到2001年1月5日的试飞，整个研发过程历经了近18年，已耗资数百亿卢比。在此过程中遭受过国人的严厉批评和外界的冷嘲热讽。另外印度搞核试验遭到美国制裁使其受到很大影响，因为两架验证机采用的是美国GE通用电气公司制造的发动机。经过了这些曲折之后试飞成功，自然是一个鼓舞。LCA试飞的消息传出，印度全国反应强烈，总理瓦杰帕伊向参加试验的全体人员表示热烈祝贺。
性能布局
LCA翼展8.2米，机长13.2米，机高4.4米，正常起飞重量8500千克(无外挂)，空重约5500千克，最大平飞速度M1.7(亦有数据为M1.8)，实用升限15240米，限制过载+9/-3.5G。从这些数据不难看出，LCA是一种自重很小的轻型超音速战斗机。但正因为如此，使用上也会受到一定限制，例如有效载荷不会大大，航程也会受到影响。至今未见公布该机的航程数据，但可以断定它的作战半径也一定不会太大。
整个LCA计划分为600个工作单元，由50多家公司和机构参与，印度斯坦公司负责整体集成。虽然印度政府雄心勃勃，但是仍然不能改变核心技术需要外国提供的事实。1987年美国同意向印度出口航电设备、复合材料等技术。1998年美国空军为LCA提供了技术和后勤支援。在项目定义阶段法国达索公司也提供了包括信息数据处理、软件在内的一些技术。
LCA采取无尾三角翼布局，进气道位于机身两侧机翼下方。飞机按放宽静稳定度设计，集成4余度电传飞行控制系统，利用垂尾和机翼后缘的两段式升降副翼以及前缘的三段式缝翼对飞机的飞行姿态进行控制。飞机采用碳纤维复合材料、铝锂合金以及钛合金等先进的材料。其修型三角翼采用碳纤维复合材料，安装在机身上部，前缘复合后掠，内段后掠角小，外段大。大扭转角，上下单块蒙皮使用螺栓安装在翼盒上，大部分翼肋和桁条采用复合材料制造。前缘装有三段式缝翼，后缘为两段式升降副翼，气流在前缘内侧的涡流分离器和内侧缝翼的共同作用下，在翼根和垂尾处形成涡流。减速板位于机身上方垂尾两侧。垂尾、方向舵、升降副翼、减速板以及起落架舱盖都采用了复合材料。这一机翼设计非常独特，尤其是向前凸的前沿，但外界普遍怀疑这一设计的合理性，认为外凸设计实际上会减低LCA的机动性能。而且大三角翼并不符合短距起降的要求，因此也不适合舰载使用。另外机翼下还有着非常奇怪的四个大型突起物，但又并非翼刀，估计为作动筒，但若真如此设计，似乎比较笨拙一些。
原型机采用1台通用动力公司的F404-F2J加力涡扇发动机，推力80.5千牛；批生产型的PV1-5发动机由印度自行研制，带有道蒂·史密斯公司的全权数字式控制系统的GTX-35VS涡扇发动机，推力83.4千牛。进气道为几何不可调Y型方式。但实际上印度自己研制的PV1-5发动机是否可靠，还是很大的问题。2002年2月，出于国际形势的变化，美国再度向印度提供军事援助和贸易，同意出售数量尚未公布的F404-GE-F2J3发动机，用于装备LCA战斗机。因此，批量生产的LCA非常可能放弃国产发动机，全面采用F404-GE-F2J3。
LCA采用了洛克希德·马丁电子公司的四余度电传自动飞行控制系统(AFCS)，实现了“手不离杆”(HOTAS)操纵。武器包括1门23mmGSH-23双管机炮，带有220发炮弹，射速3300发/分。机翼下有7个外挂点，可挂印度的各种导弹和火箭、炸弹等。
型别有：单座基本型；LCA-T双座教练型，将来可能会取代Kiran教练机；NAVALLCA，计划中的海军型，将在飞机尾部增加着舰拦阻钩。LCA计划总费用为560亿卢比(1981～1982年值)。美方则估计费用为650～780亿卢比(合50～60亿美元)。除了两架技术验证机外，HAL还在制造5架原型机(PV1-5)，客户则只有印度空军，大约需要200架左右，算上海军型也不会太多，生产型的飞机大约单价在2500万美元左右。但是，看现在LCA举步维艰的情形，LCA何时投入、能否投入装备还存在很大的疑问。
2002年6月5日LCA第二次试飞，飞行了大约30分钟。令外界惊讶的是该机于2001年1月完成了首飞，直到目前才第二次试飞，进度非常缓慢。印度国防部称已经制定了2008年将LCA引入空军服役的战机发展目标。
