1955 年 9 月，美国空军提出了“试验性远程截击机”计划（Long Range Interceptor, Experimental, LRIX）。在经过第一轮角逐后，北美、洛克希德和诺斯罗普于 11 月赢得了研究合同。1957 年 6 月，北美的方案最终胜出，获得了为 202A 武器系统生产两架原型机的合同。（“武器系统”是“百系列”战斗机中常见的概念，是包括飞机平台、机载雷达和导弹在内的综合性武器发展项目。202A 武器系统除了截击机外，还包括 AN/ASG-18 火控系统和 GAR-9 空-空导弹。）这种速度高达 3 马赫的新型远程截击机编号 F-108A，公司则称其为 NA-257。 1959 年 5 月 15 日，它被正式命名为“轻剑”。此前的 1959 年 1 月，F-108 通过了全尺寸模型审查，首飞计划在 1961 年 3 月进行。空军希望它能在 1963 年初开始服役，订购数量预计在 480 架以上。
性能数据（估计值）：
发动机 ：两台通用动力 J93-GE-3AR 涡喷发动机（推力 20,900 磅，加力推力 30,000 磅）。
性能 ：最大速度 1,980 英里/小时（76,550 英尺高度），使用升限 80,100 英尺，作战升限 76,550 英尺，初始爬升率 18,000 英尺/分钟，爬升至 50,000 英尺高度所需时间 5.4 分钟。
作战半径：1,020 英里（携带 3 枚导弹）。
转场航程：2,488 英里。
尺寸 ：翼展 57 英尺 5 英寸，机长 89 英尺 2 英寸，机高 22 英尺 1 英寸，机翼面积 1,865 平方英尺。
重量 ：空重 50,907 磅，作战重量 76,118 磅，总重 102,533 磅。
参数：
乘员: 2
长度: 27.2 m
翼展: 17.5 m
机高: 6.7 m
机翼面积: 173.4 m2
空重: 23098 kg
最大起飞重量: 46508 kg
翼载荷：183.4 kg/m2
发动机: 2台通用动力 YJ93-GE-3AR后燃涡轮喷气发动机
推力(不开后燃): 93.0 kN X 2
推力(开后燃): 130.3 kN X 2
性能：
极速：三马赫+，3190 km/hr
战斗航程：2033 km
最大续航距离：4004 km
实用升限：24400 m
武装：
20mm机炮X4
AIM-47空对空导弹X3
炸弹：1814 kg
